Bahrain
-Inseln
oder
Aval-Inseln, Gruppe von
Inseln, 30,4 km von der arab. Seite des
Persischen
Meerbusens
entfernt, unter 26° nördl.
Br. und 50° 39' östl. L. von Greenwich, in einer im SO. von
der Halbinsel Katar und im NW. vom Rao Tannura begrenzten
Bai.
Die Bevölkerung beträgt etwa 68000, die Zahl der Dörfer 50. Am
bedeutendsten ist Bahrain
oder
Aval, das alte Tylus; die andern sind kleine Eilande. Bahrain
erstreckt
sich 41 km von N. nach S., mit einer größten
Breite
[* 3] von 15 km, ist im Innern etwas gebirgig, an den
Küsten sehr flach und
von vielen Sandbänken umgeben.
Der Boden ist quellenreich und außerordentlich ergiebig, wenngleich nur teilweise gut angebaut, und liefert viel Datteln, Mandeln, Limonen, Granatäpfel, Wein, Feigen, Weizen und Gerste. [* 4] Menama, die Hauptstadt, am nordöstl. Ende der Insel, zählt etwa 8000 E., ist gut gebaut, besitzt zwei Häfen, einen reichen Bazar und große Karawanseraien zur Aufnahme der zahlreichen Kaufleute, welche zur Zeit der Perlfischerei (April bis Oktober) sich hier einfinden. Nur klein ist Maharrak, der Sitz des Scheichs und des engl. Residenten, mit der Stadt Arad (Aradus des Plinius).
Die bedeutenden Perlbänke liegen in einer
Tiefe von 15 bis 60 m und erstrecken sich in einer
Ausdehnung
[* 5] von 300 km von den
Biddulfsinseln
südöstlich bis Schardscha. Zur Zeit der Perlfischerei versammeln sich hier über 400
Boote.
Der Handel mit den Muscheln
[* 6] wird sogleich an Ort und stelle getrieben;
gegen drei Vierteile kaufen die Hinduhändler;
der Rest geht nach Bagdad, Syrien, der Türkei [* 7] u. s. w. Auch der übrige Handel ist nicht gering, da Menama der Mittelpunkt des ganzen Handels dieser Ostküste Arabiens ist. 1888 betrug ¶
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der Wert der Ausfuhr 9995000 M., darunter Perlen 6157000 M.; die Einfuhr 9404000 M.
Die Inseln waren schon den Alten bekannt. Die Portugiesen, von deren Herrschaft einige Ruinen am Hafen zeugen, besetzten die
Insel Bahrain
1507 bald nach der Eroberung von Ormus und trieben die einträgliche Perlenfischern auf eigene Rechnung.
Nachdem ihnen Schah Abbas I. 1622 Ormus entrissen, mußten sie auch Bahrain
aufgeben, um dessen Besitz nun Perser (Schah Nadir
eroberte sie 1735) und Araber stritten, bis ein Stamm der letztern, die Athubis, sich 1784 der Insel bemächtigten. 1867 verhinderte
England einen neuen Annexionsversuch der Perser und nahm die Gruppe unter seinen Schutz.
Vgl. Wüstenfeld, Bahrein und Jemama, nach arab. Geographen (Gött. 1874).