Babbage
(spr. bäbbidsch), Charles, engl. Mathematiker, geb. zu
Teignmouth in
Devonshire, (Anmerkung des Editors: umstritten, wahrscheinlich aber in Walworth ) studierte in
Cambridge, wo er 1814 promovierte.
Bei der Schwierigkeit, größere Tabellenwerke korrekt zu fertigen, geriet Babbage
auf den in «Letter
to
Sir H.
Davy on the application of machinery to mathematical tables» (1822) entwickelten
Gedanken, die
Anfertigung derselben einer
Maschine
[* 3] anzuvertrauen.
Von der Regierung mit dem Bau einer solchen beauftragt, besichtigte er, um sich zu informieren, viele mechan. Wertstätten im In- und Auslande. Diese Umschau war Veranlassung zu dem Werke «Economy of manufactures and machinery» (1832; 4. Aufl. 1846; deutsch von Friedeberg, «Über Maschinen und Fabrikwesen», Berl. 1833). Seine Rechenmaschine sollte zufolge ihres Zwecks, mathem. und seemännische Tafeln zu berechnen und zu drucken, aus zwei wesentlich verschiedenen Teilen, einem rechnenden und einem druckenden, bestehen.
Der erste wurde 1828 im
Bau angefangen und war 1833 zum größten
Teil in bewundernswürdiger Schönheit
und
Vollkommenheit vollendet, als eine
Unterbrechung im
Bau der
Maschine eintrat. Der druckende
Teil war damals noch nicht halb
fertig, und dennoch war der Gesamtaufwand beim
Bau bis auf 17000 Pfd. St. gestiegen. Da die vollständige Ausführung noch
auf doppelt so viel veranschlagt wurde, so ließ man die Sache liegen. Während dieser Zeit lieferte
Babbage
außer der
Schrift «Comparative view of the various institutions for the assurance of
lives» (Lond. 1826; deutsch Weim. 1827) eine Menge wichtiger
Abhandlungen für die «Philosophical
Transactions»,
Brewsters «Journal
of Science» und andere Zeitschriften. Er wurde 1828 Professor der Mathematik in
Cambridge, trat aber 1839 zurück
und starb zu
London.
[* 4]
Über die wissenschaftlichen Zustände Englands
überhaupt sprach er in den «Reflections
on the decline of science in England» (1830) trübe
Ansichten aus; ebenso in seinem Werke über die große Industrieausstellung:
«The Exposition of 1851, or views of the industry, science
and government of England» (1851). Autobiographische Reminiscenzen enthalten die «Passages
from the life of a philosopher» (1864).