Axolotl
(Wasserspiel,
Amblystoma Axolotl
Dum.,
s. Tafel
»Schwanzlurche«),
[* 2]
Reptil aus der Ordnung der Schwanzlurche und der Familie der Querzahnmolche (Salamandrina lechriodonta), 14 cm lang, gedrungen gebaut, mit dickem, breitem Kopf, in einer pfeilbogenartigen, quer verlaufenden Linie stehenden Gaumenzähnen, dickem, an der Basis rundem Schwanz, vierzehigen Vorder-, fünfzehigen Hinterfüßen, dunkel braungrün, weißlich gefleckt, lebt als Larve mit Kiemen und schwachem Kamm auf dem Rücken und Schwanz in Mexiko [* 3] und pflanzt sich in diesem Zustand fort.
Die ersten Exemplare des Tiers brachte Humboldt nach Europa, [* 4] 1865 pflanzte sich der in Paris [* 5] fort, und die aus den Eiern entschlüpften Larven entwickelten sich zur Gestalt und Größe ihrer Eltern; einige von ihnen erlitten aber noch in demselben Jahr eine Metamorphose, indem sie Kamm und Kiemen verloren und weiß gefleckt wurden. Unter Verhältnissen, welche dem Tier den Gebrauch der Kiemen erschweren, den der Lungen aber erleichtern, läßt sich die Metamorphose beschleunigen und regelmäßig herbeiführen.
Daß sie in
Mexiko nicht eintritt, hat vielleicht folgenden
Grund. Der Axolotl
lebt in
Mexiko in
Salzseen, deren
Wasser im
Sommer sich stark vermindert, so daß die Wasserbecken dann mit einem salzreichen
Gürtel
[* 6] trocknen
Landes umgeben sind,
auf dem keine
Pflanze gedeiht und kein
Tier sich zu ernähren vermag. Früher war das Land bewaldet, der
Wasserspiegel ein höherer, das
Wasser salzärmer, und die
Vegetation bedeckte die
Ufer der
Seen. Damals vermochten
Molche ihre
ganze
Entwickelung zu durchlaufen, als dies aber später unmöglich wurde, erhielt sich der Axolotl
durch
Rückschlag auf die Fischmolchform,
d. h. durch Erwerbung der Fortpflanzungsfähigkeit im Larvenzustand. Auch bei einer andern
Art aus
Wyoming ist diese Fähigkeit nachgewiesen worden. In seiner vollendeten Form kommt der Axolotl
gegenwärtig,
wie es scheint, gar nicht mehr vor; doch kann die
Larve, wie die
Versuche gezeigt haben, unter geeigneten Verhältnissen immer
noch die
Metamorphose erleiden. Der Axolotl
hat aalartiges, genießbares
Fleisch.
Unsre Abbildungen zeigen beide
Formen
des Axolotl.