Astor
,
Joh. Jak., geb. zu Walldorf bei Heidelberg, [* 2] ging 1777 zu einem ältern Bruder nach England, bei dem er den Instrumentenbau lernte, 1783 nach Neuyork [* 3] und trieb Handel mit den Indianern und Grenzern in den Pelzgebieten des Staates Neuyork und Canadas. 1800 besaß er ¼ Mill. Doll., die er bis 1811 durch umsichtige Anlagen in Grundeigentum vervierfachte. 1811 suchte er den nordwestl. Teil Nordamerikas in den Bereich seines Geschäfts zuziehen; er wollte von da aus den Pelzhandel und durch direkte Verbindung mit China [* 4] die Thee- und Seideeinfuhr monopolisieren.
Dieser
Plan, der in
Astoria, in Oregon an der Mündung des Columbia,
[* 5] teilweise Verwirklichung fand und zwei Expeditionen auf dem
Großen Ocean veranlaßte, scheiterte an den kriegerischen Verwicklungen mit England und der
Untreue von
A.s
Beamten. Die Einzelheiten dieser Unternehmung schildert
Washington
[* 6]
Irving hübsch in
«Astoria» und «Life ol Captain
Bonneville»;
vgl. auch Pierrepont, From fifth
Avenue to
Alaska (Neuyork 1884),
Kap. 14. Fortan beschränkte Astor
seine Unternehmungen auf die
Vereinigten Staaten,
[* 7] besonders Neuyork. Sein Vermögen erwarb er durch
Spekulationen in Grundeigentum in den
neueröffneten rasch emporblühenden nordwestl.
Staaten und in Neuyork. Infolge des Wachstums dieser Stadt stieg sein
Besitz
im Werte so, daß er bei seinem
Tode auf 20, beim
Tod seines gleichnamigen Enkels auf über 100 Mill.
Doll. geschätzt wurde.
Die von Astor
auf Anregung seiner litterar. Freunde, wie
Washington
Irving, gegründete Astor
-Bibliothek in
Neuyork, für die er 400000, sein Sohn später 200000 Doll. aussetzte, steht unter der
Aufsicht von 12 Verwaltungsräten,
unter denen sich zuerst
Washington
Irving,
Fitz-Greene Halleck,
Cogswell (der «Alphabetical index to Astor
Library», 6 Bde.,
Neuyork 1857 fg., herausgab) befanden. Die
Bibliothek ist in einem schönen, im byzant.
Stil erbauten Hause
am Lafayette-Place aufgestellt, wurde eröffnet und prachtvoll eingerichtet.
Sie zählt gegenwärtig gegen 250000
Bände, namentlich aus
Technologie und orient. Litteratur, und ist somit eine der größten
Bibliotheken der
Neuen Welt; übertroffen wird sie nur von der Harvard
University, der
Boston
[* 8]
Public und der
Congress Library in
Washington. Astor
-Haus (1854 eröffnet) heißt eine von Astor mit 50000 Doll. in seinem
Geburtsorte gestiftete Erziehungsanstalt für arme
Kinder, die zugleich hilfsbedürftige alte Leute versorgt. -
Vgl. Partow,
Life
of J. J. Astor
(Neuyork 1865).