Argonnen
oder Argonnerwald, Hügelplateau im nordöstl.
Frankreich, in den Grenzgebieten Lothringens und der Champagne,
zwischen den sog. Maasbergen im
S.
und den
Ardennen im N. Das Plateau wird durch die breite Thalmulde der Maas und das engere
Thal
[* 2] der
Aire in drei breite, viel zerklüftete Höhenzüge zerlegt. Die westlichen Argonnen
oder der eigentliche «Argonnerwald»
beginnen bei den
Quellen der
Aire, streichen, 300 m hoch, zwischen der
Aisne und Maas, nordwärts bis Chesne-le-Populeux
und trennen fruchtbare Ebenen von der traurigen Kreidesteppe der Champagne-Pouilleuse.
Dieser
Teil besteht aus bewaldeten Hochflächen, die bis 100 m über die benachbarten
Thäler aufsteigen, ist 2–15 km breit
und 60 km lang, voll steiler Schluchten, tiefer
Thäler und jäher Abhänge, besonders gegen O., daher
schwer, nach
Regentagen gar nicht zugänglich. Die Wege durch die Schluchten heißen hier Échavées. Der
Boden ist fast durchweg
mager. Man findet bald ausgedehnte
Wälder von
Buchen,
Birken und Haselsträuchern, bald
Moore
(Fagnes) und
Heiden. Die östlichen
Argonnen
, im südl.
Teile mit dem 382 m hohen
«Walde von Apremont», sind nur 2–300 m hoch und ziehen den westlichen
parallel im O. der Maas. Durch die und zwar aus Lothringen in die Champagne, von der Maas zur Seine führen folgende, zum
Teil in der Kriegsgeschichte berühmte Pässe:
1) Les Islettes (bei dem Dorfe Grandes-Islettes) von Clermont nach Ste. Menehould, 11 km lang und nur 3–900 m breit, durch das auch die Eisenbahn von Metz [* 3] und Verdun [* 4] nach Châlons und Reims [* 5] führt;
2) der Paß [* 6] von Chalade, von Varennes nach Vienne-la-Ville oder Vienne-le-Château;
3) der von Grandpré, durch den Aire-Einschnitt, von Varennes nach Vouziers an der Aisne, in dichten Wäldern und 1000 m breit, berühmt durch die Kämpfe bei Grandpré 1792;
4) der von Croix-au-Bois (bekannt durch den Sieg der Österreicher zwischen Buzancy und Vouziers):
5) der von Chène-Populeux (Chesne-le-Populeux, 162 m) mit der Straße von Sedan [* 7] nach Vouziers. Im Deutsch-Französischen Kriege boten jedoch diese Pässe der vorrückenden deutschen Maasarmee auf ihrem berühmten Flankenmarsch (Ende Aug. 1870) nur wenige Schwierigkeiten dar.