Besonders war im
Morgenland der Einfluß der Anachoreten bei der
Menge, die sie für
Heilige hielt, sehr bedeutend.
Bei der zunehmenden Zahl der Anachoreten bildeten sich unter ihnen kleine
Gemeinschaften, die ihre
Hütten
[* 2] um eine gemeinsame
Kapelle
bauten (s.
Laura). Daraus entstanden in der
ThebaischenWüste die ersten Klöster, mit deren zunehmendem Ansehen das Anachoretentum
an Bedeutung verlor. Gewöhnlich hießen später Anachoreten diejenigen, welche nach einem 30jährigen
Aufenthalt im
Kloster die Erlaubnis bekamen, in einer abgesonderten
Zelle
[* 3] wohnen zu dürfen. S.
Eremit.
(grch., d. h. aus dem Leben Zurückgezogene),
Einsiedler, Eremiten, Klausner, in einsamen, wüsten Gegenden lebende Männer. Obgleich sich die Christen schon in den beiden
ersten Jahrhunderten von den heidn. Festen und Vergnügungen zurückzogen, so traten doch erst seit dem Ende des 3. Jahrh.
eigentliche Anachoreten auf. Seit dem Anfang des 4. Jahrh. begannen
sich zuerst in Ägypten
[* 4] um solche Einsiedler oder «Väter der Wüste» Jünger und Genossen zu sammeln und unter ihrer Leitung
ein ascetisches Leben zu führen.
Als Athanasius sich 356 in die Libysche Wüste verbarg, fand er dieselbe schon von zahlreichen Eremiten bevölkert. Da die Anachoreten aber
von der Menge um Rat und Trost, um ihren Segen für Kranke und Kinder bestürmt wurden, so erreichten sie
ihre Absicht der völligen Abtrennung vom Leben fast nie. Einzelne Anachoreten legten ihrem «sündigen»
Leibe die furchtbarsten Qualen auf, belasteten sich mit Ketten und Eisenringen, suchten fast unbewohnbare Gegenden und Höhlen
auf, darbten sich selbst die nötigsten Nahrungsmittel
[* 5] und Kleidungsstücke ab oder zwangen sich die
unnatürlichsten Körperstellungen auf, in denen sie jahrelang verharrten. (S. Styliten.) Allmählich traten dergleichen krasse
Auswüchse des Anachoretentums zurück, da die Kirche selbst sehr bald die mildere Form der Zurückgezogenheit, das gemeinsame
Leben der «Cönobiten» oder Mönche, vorzog. Übrigens
haben die orient. Religionen insgesamt, das Judentum nicht ausgenommen, manche ähnliche Erscheinungen aufzuweisen.