Ameisenigel
(Landschnabeltier, Echidna Cuv.) Säugetiergattung aus der Ordnung der Kloakentiere, Tiere mit plumpem Körper, kurzem Hals, kleinem Kopf, langem, walzenförmigem Schnabel, sehr kleiner Mundöffnung, langer, dehnbarer, wurmartiger Zunge, zahnlosen Kiefern, kleinen Augen, ohne äußere Ohrmuschel und mit kurzen, fünfzehigen Füßen, welche mit starken, wenig gekrümmten Krallen bewaffnet sind; an den weit nach rück- und auswärts gekehrten Hinterbeinen besitzt das Männchen einen starken, spitzigen, durchbohrten Sporn, welcher mit einer Absonderungsdrüse in Verbindung steht; der Schwanz ist kurz, kaum sichtbar, der Körper oberhalb mit starken Stacheln und Haaren, unterhalb mit Borsten bedeckt.
Die Ameisenigel
leben im südlichen
Australien
[* 2] und auf
Tasmania in Erdlöchern von
Insekten,
[* 3] besonders
Ameisen und
Termiten,
[* 4] welche sie
mit ihrer klebrigen
Zunge auflecken. Am
Tag sind sie in ihren
Höhlen verborgen, gehen watschelnd und rollen sich zusammen,
wenn sie schlafen oder sich verteidigen wollen. Die bekannteste Art, der stachelschweinartige Ameisenigel
(E.
hystrix
Cuv., s. Tafel
»Kloakentiere«),
44
cm lang mit 1
cm langem
Schwanz, ist auf dem
Rücken mit weißgelblichen, schwarz gespitzten,
fast 5
cm langen
Stacheln, auf dem
Kopf, an den
Gliedmaßen und an der Unterseite mit schwarzbraunen, kurzen
Haaren dazwischen
bedeckt. Der Ameisenigel
bewohnt die gebirgigen Gegenden des südöstlichen
Australien, gräbt unter Baumwurzeln
Höhlen und
Gänge, in denen er sich am
Tag verborgen hält, und geht nachts auf
Nahrung aus. Er frißt
Insekten,
Würmer,
[* 5] hauptsächlich
Ameisen und
Termiten, welche er mit der klebrigen
Zunge aufnimmt. Er gräbt vortrefflich, versucht, angegriffen, gar keine
Verteidigung,
sondern schützt sich nur durch Zusammenkugeln oder Eingraben in die
Erde. Von der
Fortpflanzung dieses
Tiers weiß man wenig.
Man vermutet, daß es während der dürren Zeit einer periodischen Erstarrung unterworfen ist. Das
Fleisch ist schmackhaft.
Der langhaarige Ameisenigel
(E. setosa Geoffr.),
bei welchem weiche, lange, rostbraune
Haare
[* 6] die gelblichen
Stacheln fast ganz verdecken, lebt in
Neusüdwales,
Victoria
[* 7] und auf
Tasmania.