Alëuten
(Katharinenarchipel), eine Inselkette, die sich in einem
Bogen,
[* 2] dessen
Sehne 1600 km lang ist, vom
Vorgebirge
Alaska in
Nordamerika
[* 3] bis nach
Kamtschatka im asiatischen Rußland (von 163 bis 195° östl. L. v. Gr.)
erstreckt und im N. vom 50° nördl.
Br. das
Beringsmeer vom
Stillen
Ozean scheidet, den
Kontinent
Nordamerikas
aber mit
Asien
[* 4] brückenartig verbindet. Es sind, die kleinen klippenartigen ungerechnet, 58
Inseln, deren Flächeninhalt 16,585
qkm (302 QM.) beträgt, und die 1880 von 1890 Alëuten
, 479
Mischlingen und 80
Weißen bewohnt wurden.
Eingeteilt werden die in die Fuchsinseln im O., die Andrejanowskiinseln in der Mitte und die Ratten- und Naheinseln im W. Unimak, die größte derselben (3610 qkm), mit dem noch thätigen Vulkan Schischaldin (2729 m), wird von der Alaskahalbinsel durch eine enge Straße geschieden. Westlich von ihr liegt Unalaschka (3090 qkm), die wichtigste der Inseln, mit Lager [* 5] für Pelzrobben- und Seeotterfellen und 783 Einw. Ihr zunächst liegt die kleine Insel Umnak, deren Vulkan noch 1878 einen Ausbruch hatte.
Überhaupt sind sämtliche
Inseln vulkanischen Ursprungs und steigen schroff vom
Meer zu steilen
Bergen
[* 6] an, deren Abhänge nur
Saxifragen,
Heidekräuter,
Rauschbeeren,
Moose
[* 7] und
Gräser
[* 8] tragen. Von
Bäumen kommen nur verkümmerte
Weiden
und
Erlen vor. Der versuchte Anbau von
Fichten ist mißlungen. Die Landfauna beschränkt sich auf
Vögel,
[* 9] kleine
Nagetiere
[* 10] und
das gefleckte
Murmeltier.
Füchse kommen gelegentlich vom
Festland herüber. Das
Klima
[* 11] ist rauh und feucht (auf
Unalaschka: Jahr
3,3° C., März -2,5,°
August 11,1,°
Extreme -18° und 25°
C.; es fallen 1050
mm
Regen). - Die Ureinwohner
(ebenfalls Alëuten
genannt) zerfallen in zwei
Stämme, die Atka (im W.) und die
Unalaschka (im O.), und gehören zur sogen.
hyperboreischen oder arktischen
Menschenrasse.
Ihr leiblicher Typus gleicht im ganzen dem der Eskimo: Statur mittelgroß, Hautfarbe dunkel gelbbraun, die Augen schwarz und merklich schief geschlitzt, die Backenknochen hervorragend, das Haar [* 12] schwarz und straff, aber nicht grob. Auf ihren Charakter hat der russische Einfluß umgestaltend eingewirkt. Ehedem lebhaft und tapfer, sind sie jetzt sanft und neigen zur Melancholie. Mit ihrer geistigen Beschränktheit geht ein gewisser Trotz Hand [* 13] in Hand. Auch Kleidung, Wohnung und Zubereitung der Nahrung sind gegenwärtig den Russen entlehnt, die sie denn auch zum griechischen Glaubensbekenntnis bekehrt haben.
Ihrem
Apostel Wenjaminow verdankt man die Einführung von
Schulen sowie die Abschaffung der
Polygamie und andrer
Gewohnheiten.
Die Hauptbeschäftigung der Alëuten
ist die
Jagd auf Seetiere,
die sie in ihren kleinen, ungemein schnellen
Booten (Baidarken) geschickt zu erlegen wissen. Der Zahl nach sind sie seit dem 18. Jahrh.
sehr zurückgegangen, ihre materielle
Lage scheint sich aber seit Erwerbung der
Inseln durch die
Vereinigten Staaten
[* 14] gehoben
zu haben. Die
Sprache
[* 15] der Alëuten
ist agglutinierend und erinnert auch dadurch, daß die Wortbildung auf dem Weg
der Suffigierung geschieht, an die ural-altaischen
Sprachen; aber es fehlt ihr das wichtigste Merkmal dieser Sprachenfamilie,
die
Vokalharmonie.
Grammatisch behandelt wurde sie von Wenjaminow (Petersb. 1846) und
Fr.
Müller
(»Grundriß der Sprachwissenschaft«,
Wien
[* 16] 1819, 2. Bd.).
Vgl. auch
Pfizmaier, Die
Sprache der Alëuten
(Wien 1874). -
Die Alëuten
wurden 1741 von
Bering entdeckt und kamen 1867 mit den übrigen russisch-amerikanischen Besitzungen
an die
Vereinigten Staaten. S. Tafel
»Amerikan.
Völker«,
[* 17] Fig. 1.