Airy
(spr. ehrĭ), George Biddell, Astronom, geb. zu Alnwick in Northumberland, studierte Mathematik und Physik, wurde 1828 Professor und Direktor der Sternwarte [* 2] zu Cambridge und 1836 als königlicher Astronom Ponds Nachfolger in Greenwich, welches Amt er bis Sommer 1881 bekleidete. Er ließ die seit 1750 angehäuften, noch unverarbeiteten Beobachtungen berechnen und gab sie unter dem Titel: »Reductions of observations of the moon« (Lond. 1848, 2 Bde.) heraus.
Zugleich stellte er meteorologische und magnetische
Beobachtungen an, vermehrte die Zahl der
Instrumente durch
Erfindung und
Konstruktion neuer und rief die neue umfassende englische
Gradmessung
[* 3] ins
Leben. Zur
Beobachtung totaler
Sonnenfinsternisse ging er 1842 nach
Turin,
[* 4] 1851 nach
Gotenburg und 1860 nach Pobes in
Spanien.
[* 5] Airy
beschäftigte sich zunächst
mit den
Mond- und Fixsternörtern, doch machte er auch die
Durchmesser und Oberflächen der
Planeten,
[* 6] die
Bahnen dieser und ihrer
Trabanten,
Sonne,
[* 7]
Mond
[* 8] und
Kometen
[* 9] zum Gegenstand seiner Forschungen, sowie er sich auch in zahlreichen theoretischen
Untersuchungen als scharfsinniger
Analytiker bekundet und sich durch zahlreiche Untersuchungen und
Entdeckungen um
Physik und
Optik hervorragende
Verdienste erworben hat. 1871-73 war er
Präsident der
Royal Society zu
London,
[* 10] und 1872 wurde er in den Ritterstand
erhoben. Er schrieb: »Astronomical observations made on the
Royal observatory at
Greenwich« (Lond. 1845-57, 11 Bde.);
»Catalogue of 2156 stars« (1849);
»Six lectures on astronomy, delivered at Ipswich Museum« (1851 u. öfter; deutsch, Berl. 1852);
»Tracts on physical astronomy« (4. Aufl. 1858; deutsch von Littrow, Stuttg. 1839);
»Algebraical and numerical theory of errors of observations« (2. Aufl. 1875);
»On the undulatory theory of optics« (2. Aufl. 1877);
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»Atmospheric chromatic dispersion, as affecting telescopic observation, and on the mode of correcting it« (1869);
»Notes on the earlier Hebrew scriptures« (1876);
»Sound and atmospheric vibrations« (2. Aufl. 1871);
»Treatise on magnetism« (1871).