Abolitionisten
(lat.), in den Vereinigten Staaten [* 2] von Nordamerika [* 3] Name derjenigen Philanthropen, welche es sich zur besondern Aufgabe machten, durch Rede und Schrift auf Abschaffung der Sklaverei hinzuwirken. Schon 1775 wurde in Philadelphia [* 4] eine pennsylvanische Abolitionsgesellschaft gegründet und Benjamin Franklin zu deren Präsidenten erwählt, welcher 1790 im Kongreß die Abschaffung der Sklaverei beantragte. Im Staat New York trat 1785 eine Manumissionsgesellschaft zusammen, und ähnliche Vereine bildeten sich in den Staaten Connecticut, Rhode-Island, Delaware, Maryland und Virginia.
Diese erste Abolitionsbewegung erlosch infolge der 1790 beschlossenen und auf 1808 festgesetzten Abschaffung des afrikanischen Sklavenhandels, lebte bei Gelegenheit des Missourikompromisses 1820 vorübergehend wieder auf, nahm aber erst mit dem Anfang der 30er Jahre größere Dimensionen an. So namentlich zur Zeit der Nullifikations- und Sezessionsbestrebungen Calhouns, welche es allmählich durchsetzten, daß die bisher selbst im Süden als Ausnahmezustand geltende Sklaverei fortan gesetzlich sanktioniert ward.
William
Lloyd
Garrison begann im
Verein mit
Benjamin
Lundy seine abolitioni
stische Wirksamkeit und gründete in
Boston
[* 5] die
Wochenschrift »The Liberator«. Am wurde daselbst
die
»New-England Antislavery Society« gestiftet, welche sich bald über alle Neuenglandstaaten ausbreitete. Ähnliche
Gesellschaften bildeten sich in
New York und andern
Städten. Anfang
Dezember 1833 hielten die Abolitionisten
ihre erste größere Versammlung
in
Philadelphia ab, aus welcher dann die »American Antislavery Society«
hervorging. Obwohl sich dieselbe gegen jede gewaltsame Maßregel zur
Befreiung der Sklaven erklärte,
so stellten doch die Sklavenhalter das abolitioni
stische
Streben als einen
Angriff auf die konstitutionellen
Rechte des
Südens
hin.
In dem 1861 ausgebrochenen
Krieg standen die Abolitionisten
natürlich auf seiten der Unionsregierung, und ihre
Agitation war es vornehmlich,
welche diese zum
Erlaß der Emanzipationsakte vom hindrängte.