Polarstern
,
Bezeichnung für einen größern
Fixstern, der dem Weltpol so nahe steht, daß er bei der täglichen
Rotation des Himmelsgewölbes seinen
Ort am
Himmel
[* 2] nicht zu verändern scheint. Da die Weltpole am
Himmel nicht unveränderlich
sind, sondern infolge der
Präzession (s. d.) in Zeit von ungefähr 26,000
Jahren um die
Pole der
Ekliptik
Kreise
[* 3] von ungefähr
23½°
Halbmesser beschreiben, so wird jeder in der
Nähe eines dieser
Kreise gelegene
Stern einmal Polarstern
Gegenwärtig
ist der
Stern zweiter
Größe α im
Kleinen
Bären oder Cynosura Polarstern
auf der nördlichen
Halbkugel (Nordpolar- oder
Nordstern).
Sein
Abstand vom
Pol beträgt für den Anfang des
Jahrs 1889: 1° 16' 48'', und er nähert sich dem
Pol gegenwärtig um 19,8''
jährlich. Am nächsten wird er dem
Pol um das Jahr 2100 sein, wo sein
Abstand nur noch 28'' betragen wird;
von da entfernt er sich wieder vom
Pol und hört endlich auf, Polarstern
zu sein. Von 4100 an wird γ im
Cepheus, nachher α im
Cepheus,
später
Deneb im
Schwan, um 14,000
n. Chr. aber
Atair in der
Leier Polarstern
sein. Auf der südlichen
Halbkugel steht
kein größerer
Stern in der
Nähe des
Pols; der
Stern dritter
Größe β in der
Kleinen
Wasserschlange, der bisweilen als südlicher
Polarstern
bezeichnet wird, verdient diesen
Namen nicht, da er gegen 11° vom
Pol absteht. Der Polarstern
ist für die
Orientierung am
Himmel von großer Wichtigkeit.