Erikaceen
(Heidegewächse), dikotyle Pflanzenfamilie aus der Ordnung der Bicornes unter den Sympetalen, schön blühende, zierliche, immergrüne Sträucher oder kleine Bäumchen mit meist kleinen, nadelförmigen, seltener breiten, lederartigen, ganzen oder gesägten, stets nebenblattlosen Blättern. Die Blüten sind vier- oder fünfzählig, die Staubblätter bilden in der Regel zwei Kreise, [* 2] von denen der äußere vor den Blumenblättern, der innere vor den Kelchblättern steht.
Die Antherenfächer verlängern sich oft in einen röhrenförmigen Fortsatz, an welchem sie durch je ein Loch aufspringen. Bisweilen ist der Rücken jedes Antherenfaches mit einem borstenförmigen Anhang versehen. Der ober- oder unterständige Fruchtknoten ist aus ebenso vielen Karpellen zusammengesetzt, wie es Kelchblätter gibt, und bildet ebenso viele Fächer, [* 3] welche in ihrem Innenwinkel an einem in das Fach vorragenden Samenträger zahlreiche Samenknospen tragen.
Die
Frucht ist meist eine
Kapsel, welche fach- oder scheidewandspaltig mit
Klappen sich öffnet, die sich
von der samentragenden Mittelsäule trennen; selten wird die
Frucht zu einer
Beere. Die Erikaceen
zerfallen in fünf Unterfamilien:
die Ericineen mit oberständigem
Fruchtknoten und fachspaltigen
Kapseln,
[* 4] die
Vaccinieen mit unterständigem
Fruchtknoten und
Beerenfrüchten, die
Rhodoreen mit oberständigem
Fruchtknoten und wandspaltigen
Kapseln, die Piroleen mit freien
Blumenblättern
und
die
Monotropeen (s. d.). Die Erikaceen
zählen gegen 1200
Arten und sind über die ganze
Erde, vorzüglich
in den kalten und gemäßigten
Zonen, verbreitet; die größte
Mehrzahl der
Arten jedoch, nämlich fast 7/9, ist auf der Südspitze
von
Afrika
[* 5] einheimisch; viele bilden wegen ihres geselligen Vorkommens einen eigentümlichen Vegetationscharakter
(Heiden).
Auch vorweltliche Erikaceen
aus den
Gattungen Andromedites Ett., Arbutites
Ett.,
Andromeda L.,
Dermatophyllites
Göpp. und
Erica L. sind aus mittlern und jüngern Tertiärschichten bekannt. Die Ericineen
sind durch bittere und adstringierende
Bestandteile ausgezeichnet; aus diesem
Grund werden manche, wie die
Blätter von
Arctostaphylos
uva ursi
Spreng., arzneilich angewendet. Die
Früchte von
Arbutus Unedo L. sind eßbar, und
Gaultheria procumbens
L. liefert einen
Thee und ätherisches
Öl. Viele Erikaceen
sind auch wegen ihrer schönen
Blüten beliebte
Zierpflanzen, wie zahlreiche
Arten der
Gattung
Erica L. (s. d.) und mehrere
Azalea- und
Rhododendron-Arten.