Praefectus
(lat.), im alten Rom [* 2] allgemeine Bezeichnung eines Vorstehers oder Aufsehers, welche durch Hinzufügung des Gegenstandes seiner amtlichen Thätigkeit näher bestimmt wird. So wurden in der Zeit der Republik in eine gewisse Klasse italischer, von Rom abhängiger Städte vom Prätor jährlich Präfekten (vollständig praefecti juri dicundo) geschickt, um daselbst Recht zu sprechen;
der Praefectus
annonae (unter der
Republik nur in
Fällen besondern Bedürfnisses ernannt, unter den
Kaisern ein stehendes
Amt) hatte für die Zufuhr von
Getreide
[* 3] zu sorgen;
der Praefectus
aerarii führte unter den
Kaisern statt der
Quästoren
die
Verwaltung des
Staatsschatzes;
ferner hieß der Flottenbefehlshaber Praefectus
classis, der Anführer einer Reiterabteilung der
Hilfstruppen Praefectus
alae oder equitum, einer Fußabteilung derselben Praefectus cohortis, der Anführer
der
Fabri, d. h. der
Pioniere, Praefectus
fabrum;
auch
gab es bei jeder
Legion einen Praefectus
castrorum, dem die Anlegung
von
Befestigungen aller Art und die
Aufsicht über das
Kriegs- und Festungsmaterial oblag.
Eine besondere
Berufung hatte unter
den
Kaisern das
Amt des Praefectus
urbi (oder urbis) und das des Praefectus praetorio. Einen Praefectus urbi
gab es schon unter den
Königen und in der
Zeit der
Republik; ein solcher nämlich pflegte ernannt zu werden, so oft der König oder die
Konsuln von
Rom abwesend waren. Von
Augustus aber wurde das
Amt als ein ständiges eingesetzt und dann nach und nach mit immer weiter reichenden
Obliegenheiten und
Vollmachten verbunden; insbesondere hatte der
Inhaber alles, was zur Sicherheit der Stadt und der
Umgegend im Umkreis von 100 röm.
Meilen diente, wahrzunehmen und eine selbst über diesen
Kreis
[* 4] hinausgehende, nur der
Appellation
an den
Kaiser unterworfene Kriminal- und
Zivilgerichtsbarkeit auszuüben. Auch das andre
Amt, das des Praefectus
praetorio, wurde von
Augustus eingesetzt und gewöhnlich von
zwei, zuweilen von einem, zuweilen auch von drei
Präfekten verwaltet.
Es bestand anfangs nur in dem Oberbefehl über die
Prätorianer (s. d.), erhielt aber ebenfalls im
Lauf der Zeit eine größere
Bedeutung, indem dem
Präfekten in
Stellvertretung des
Kaisers die höchste Regierungsgewalt
übertragen wurde.