Melendez
Valdez, Don Juan, span. Dichter, geb. zu Ribera del Fresno in der Provinz Estremadura, studierte zu Madrid [* 2] Philosophie, später in Salamanca die Rechte. Hier trat er in einen Kreis [* 3] strebsamer junger Männer ein, welche die spanische Dichtkunst von den französischen Fesseln zu befreien und wieder auf den nationalen Weg zurückzuführen bestrebt waren, und schloß sich besonders an den Führer derselben, Cadahalso, an. Nachdem schon 1780 seine Ekloge »Batilo« von der Akademie gekrönt worden war, ging er nach Madrid, wo er mit Jovellanos bekannt wurde, der ihm eine Professur in Salamanca verschaffte.
Der erste
Band
[* 4] seiner Gedichte, welcher 1785 erschien, wurde mit Beifall aufgenommen. 1789 erhielt er eine
Anstellung am
Gerichtshof
von
Saragossa,
[* 5] später bei der
Kanzlei von
Valladolid, und 1797 wurde er zum
Rat am
Hofgericht von
Madrid ernannt,
wo sein
Freund
Jovellanos damals
Minister war. Durch den bald darauf eintretenden
Sturz des letztern verlor Melendez
nicht nur sein
Amt, sondern wurde sogar nach
Zamora verbannt. Erst 1802 erhielt er die Erlaubnis zur Rückkehr. Nach dem Einzug der
Franzosen
schloß er sich offen an die neue
Regierung an, zog sich aber dadurch eine
Reihe der schwersten Verfolgungen zu und
entging
einmal nur mit genauer
Not dem
Tod.
Nach der Vertreibung der Franzosen mußte auch er nach Frankreich flüchten. Er starb in Montpellier [* 6] in sehr dürftigen Umständen. ist epochemachend in der Geschichte der spanischen Dichtkunst. Mit ihm kehrte dieselbe, nach längerer Herrschaft des französischen Geschmacks, wieder auf den alten nationalen Weg zurück, den sie seitdem nicht wieder verlassen hat. Der Name »Restaurador del Parnaso«, den man ihm gegeben, gebührt ihm daher mit vollem Recht. Eine erste Gesamtausgabe seiner Gedichte erschien in 3 Bänden (Vallad. 1797); die vollständigste, von ihm selbst vorbereitet, nach seinem Tod (Madr. 1820, 4 Bde., u. öfter). Eine Auswahl enthalten Wolfs »Floresta de rimas modernas castellanas« (Par. 1837) und die »Biblioteca de autores españoles« (Bd. 63).