Ichneumon
(Manguste, Herpestes Ill., Mangusta Oll.), Säugetiergattung aus der Ordnung der Raubtiere [* 2] und der Familie der Schleichkatzen (Viverridae), Zehengänger mit gestrecktem Körper, kleinem oder mittelgroßem Kopf, spitziger Schnauze, kurzer, nackter Nase, [* 3] abgerundeten, kurzen Ohren, niedrigen Beinen, fünfzehigen Füßen, nicht zurückziehbaren Krallen, kegelförmigem, an der Wurzel [* 4] sehr starkem Schwanz und rings um den After liegendem, flachem Drüsensack.
Der ägyptische I.
(Pharaonsratte,
Herpestes Ichneumon
Wagn.), 65
cm lang, mit 45
cm langem
Schwanz, nur 20
cm hoch, ist sehr kräftig
gebaut, mit rauhem, langhaarigem
Pelz, grünlichgrau, am
Kopf und auf dem
Rücken dunkler, an den
Beinen und der Schwanzquaste
schwarz. Er findet sich im ganzen nördlichen
Afrika
[* 5] und in Westasien, lebt besonders in Rohrdickichten, ist sehr furchtsam,
mißtrauisch und listig, streift aber am
Tag weit umher und erbeutet kleinere
Säugetiere, Geflügel,
Reptilien,
Würmer
[* 6] etc. Er ist verhaßt,
weil er die
Hühner- und Taubenställe plündert und viel mehr mordet, als er bewältigen kann.
Er saugt von
Säugetieren und
Vögeln nur das
Blut, frißt aber auch
Eier.
[* 7]
Das Weibchen wirft in tiefen Bauen 2-4 Junge. Von den alten Ägyptern wurde er heilig gehalten und findet sich auf ihren Denkmälern häufig dargestellt. Die Alten fabelten viel von demselben, z. B. daß er die Eier der Krokodile [* 8] aufsuche und fresse, daß er schlafenden Krokodilen in den offenen Rachen schlüpfe und sie so töte. Heutzutage wird er nicht selten in Ägypten [* 9] gezähmt und als Mäuse- und Rattenvertilger im Haus gehalten. Der Mungos (H. pallidus Cuv.), 50 cm lang, mit fast ebenso langem Schwanz, blaßgrau, silberfarben, am Kopf und an ¶
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den Gliedern dunkler, an den Beinen schwärzlich, lebt in Ostindien [* 11] und ist bekannt als der heftigste Feind der Brillenschlange, die er gern frißt. Er ist gegen ihr Gift und nach angestellten Versuchen auch gegen das der westindischen Lanzenschlange unempfindlich. Man hält ihn in den Häusern als Mäuse-, Ratten-, Schlangen- und Skorpionenjäger. Er wird sehr zahm und gebärdet sich ganz wie ein Haustier.