Hartington
(spr. hártingt'n), Spencer Compton Cavendish, Marquis von, Sohn und Erbe des Herzogs William Cavendish von Devonshire, geb. studierte in Cambridge, trat 1857 für Nordlancashire ins Unterhaus und schloß sich der liberalen Partei an. Ein tüchtiger, wenn auch nicht glänzender Redner und ein fähiger Geschäftsmann, dazu unterstützt durch vornehme, einflußreiche Familienverbindungen, gewann er verhältnismäßig früh eine bedeutende Stellung in seiner Partei und wurde 1863 in dem Ministerium Palmerston Unterstaatssekretär des Kriegs. Im Januar 1866 rückte er zum Staatssekretär des Kriegs auf, trat aber bald darauf mit dem Ministerium von der Regierung zurück.
Als im
Dezember 1868 die liberale
Partei unter
Gladstone wieder ans
Ruder kam, wurde er als Generalpostmeister Mitglied des
Kabinetts;
seinen Parlamentssitz vertauschte er mit dem für
New
Radnor.
Später übernahm er das
Amt des Obersekretärs
für
Irland, resignierte aber Anfang 1874, als die von
Gladstone vorgenommene Parlamentsauflösung eine konservative
Majorität
ergab. Die nun in die
Opposition verwiesene liberale
Minorität des
Unterhauses wurde in der ersten
Session des neuen
Parlaments
noch von
Gladstone selbst geführt; als dieser aber die Führerschaft niederlegte, wurde Hartington
von
einer Versammlung der liberalen Parlamentsmitglieder zu
London
[* 2] durch einstimmigen Beschluß an die
Spitze der
Partei gestellt.
Obwohl er innerhalb derselben eine gemäßigte
Richtung vertrat, erwarb er sich doch immer mehr die Zufriedenheit seiner Parteigenossen
und verstand es, auch mit dem leidenschaftlichen und radikalern
Gladstone in gutem Einvernehmen zu bleiben.
Er wurde 1878 zum
Lord-Rektor der
Universität
Edinburg
[* 3] erwählt. Bei den
Neuwahlen im Frühjahr 1880 gewann er der liberalen
Partei den Sitz in Ostlancashire. Nach dem
Sturz
Beaconsfields übernahm er im Gladstoneschen
Ministerium das Staatssekretariat
für
Indien, das er im
Dezember 1882 mit dem des
Kriegs vertauschte, und trat im Juni 1885 mit
Gladstone
zurück. Als aber nach den
Neuwahlen für das
Parlament
Gladstone für die
Verleihung von Homerule an
Irland eintrat, trennte
sich Hartington
von ihm, nahm keinen Sitz in dessen drittem
Kabinett
(Februar 1886) an und stellte sich an die
Spitze der liberalen
Unionisten, welche
Gladstones irische
Pläne vereitelten.