Dessalines
(spr. -lihn),
Johann
Jakob, unter dem
Namen
Jakob I.
Kaiser von
Haïti,
[* 3] geb. 1758 in Les
Cormiers auf
Haïti als Negersklave, machte sich bei der
Erhebung der
Insel als
Adjutant
Toussaint L'Ouvertures durch
Tapferkeit
und Grausamkeit einen
Namen. Als hierauf nach dem
Frieden von
Amiens
[* 4] der Erste
Konsul den
General
Leclerc zur
Wiedereroberung der
Insel sandte, erhielt Dessalines
den Oberbefehl im
Westen der
Insel und führte gegen die
Franzosen längere Zeit
einen kleinen
Krieg, mußte aber sich zum
Frieden bequemen. Dessalines
blieb
General in französischen
Diensten und erhielt
das
Gouvernement im
Süden der
Insel.
Als aber
General
Rochambeau, der Nachfolger
Leclercs, gegen die
Neger mit großer Strenge auftrat, vereinigte
sich Dessalines
mit
Christophe, nahm durch einen Eilmarsch ein
Korps
Franzosen gefangen, die er aufhängen ließ, belagerte die Stadt
Cap Haïti und brachte es im
Verein mit einer englischen
Flottille, welche die Stadt von der Seeseite einschloß, dahin, daß
Rochambeau die Stadt mit allen
Kriegs- und Mundvorräten übergeben und mit seinen
Truppen die
Insel verlassen mußte. Dessalines
proklamierte nun die Unabhängigkeit der
Insel, die ihren alten
Namen
Haïti wiedererhielt. Im
Januar 1804 ernannte
ihn eine von allen
Offizieren unterschriebene
Erklärung auf Lebenszeit zum
Generalgouverneur der
Republik mit
der
Gewalt,
Gesetze zu geben,
Krieg und
Frieden zu beschließen und seinen Nachfolger zu bestimmen.
Sogleich forderte er durch einen wütenden Aufruf Volk und Heer zur Vertilgung aller noch auf der Insel lebenden Franzosen auf und führte selbst seinen Befehl aufs schonungsloseste aus. Darauf brach er im April 1804 nach dem spanischen Teil der Insel auf, um auch diesen, namentlich die Stadt Santo Domingo, [* 5] zu unterwerfen. Aber der von ihm gehoffte Sklavenaufstand erfolgte nicht, und als noch dazu französische Schiffe [* 6] mit Mannschaft sich näherten, sah er sich genötigt, die Belagerung aufzuheben.
Dafür führte er nach seiner Rückkehr eine neue Staatsverfassung ein, welche die Republik in eine Monarchie verwandelte und alle Gewalt in seine Hände legte, und ließ sich auf dem Marsfeld von Port au Prince unter dem Namen Jakob I. feierlich zum Kaiser des haïtischen Reichs krönen. Indessen übte er gegen alle Einwohner ohne Unterschied einen so zügellosen Despotismus, daß Christophe und Pétion 1805 einen Aufstand gegen ihn anstifteten, in dem er ermordet wurde.