Babeuf
(spr. baböff), Francois Noel, Haupt einer kommunistischen Verschwörung unter der Direktorialregierung in Frankreich, genannt Cajus Gracchus, geb. 1760 zu St. Quentin, ward im Alter von 16 Jahren Waise, kam zu einem Feldmesser in die Lehre [* 2] und wurde nach mehrjährigem Umherschweifen Mitglied einer Katasterkommission; 1789 gab er dieses Amt auf und wandte sich mit Fanatismus der revolutionären Bewegung zu. Er wurde Distriktsverwalter in Montdidier, dort einer Fälschung angeschuldigt und 1793 in contumaciam zu mehrjähriger Gefängnisstrafe verurteilt.
Dieses
Urteil wurde jedoch vernichtet, und Babeuf
kehrte frei nach
Paris
[* 3] zurück. Obwohl ursprünglich Jakobiner, war er mit dem
Sturze Robespierres einverstanden; doch trat er sofort in heftige Opposition gegen die zur Herrschaft gelangte Gruppe
der Thermidoristen, was ihn bald ins Gefängnis führte. Hier erst scheint er durch Mitgefangene zum
Kommunismus bekehrt worden zu sein. Nach der
Amnestie vom J. IV begann er in seinem
Blatte «Le
[* 4] tribun du peuple», welches er 1794 u. d. T.
«Journal de la liberté de la presse» begründet hatte, eine rücksichtslose
Propaganda für die sociale Revolution.
Zugleich gründete er in
Verbindung mit Buonarotti, Sylvain Maréchal,
Antonello Darthé u. a. ein geheimes
Direktorium, das allmählich mittels einer sehr geschickten Organisation 17000 schlagfertige Verschwörer, namentlich auch
unzufriedene
Soldaten und Gendarmen, um sich sammelte. Im entscheidenden Augenblick wurde die Verschwörung im Mai 1796 durch
einen Eingeweihten verraten. Die Führer derselben wurden vor einen besondern Gerichtshof zu
Vendôme gestellt, und
Darthé guillotiniert, die übrigen Mitschuldigen teils zur
Verbannung verurteilt, teils freigesprochen. Filippo
Buonarotti (s. d.), einer der Mitschuldigen, schrieb eine «Histoire
de la conspiration de Babeuf»
(2 Bde., Brüss.
1828). Die wichtigsten der bei Babeuf
gefundenen Papiere, die seine Projekte enthalten, sind abgedruckt im
Anhange von L.
Reybauds «Études sur les réformateurs ou socialistes modernes», Bd. 2 (7.
Aufl., Par. 1864).
Vgl. Advielle, Histoire de Babeuf
et du babouvisme (2 Bde., Par.
1884).