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umfasst das Gebiet des aus Jurakalk bestehenden Hochgipfel, dessen Südrand sich als mächtiger Steilabsturz über dem oberen Teile des Engelbergerthales, über dem Surenenpass und dem Gitschenthal erhebt. Seine höchsten Spitzen sind der Hahnen (2490 m), der Stotzigberg (2745 m), der mit dem Rotschutz (2828 m) durch den Rotschutzgrat verbunden ist, der Wissigstock (2888 m), der Schlossstock (2760 m), der Blackenstock (2952 m) und der steile Grat der Gitschenstöcke (2752, 2674, 2577 m), der sich stufenförmig zu dem gegenüber der Ausmündung des Gigenthals auf den Urnersee liegenden Bärenstock (950 m) hinuntersenkt.
Nördlich von diesem Grate erheben sich inmitten von Gletschern und Schneefeldern der Engelberger- und der Uri-Rotstock (2820 und 2932 m) mit einer ganzen Reihe von weniger hohen Gipfeln. Der Uri-Rotstock ist besonders bemerkenswert durch die beiden an seinem Nordfusse liegenden Felsenkessel der Neienalp (1248 m) und der Steinhüttlialp, in denen die Bäche des Kleinthales und des Grossthales entspringen und die von gewaltigen Steilwänden überragt werden, welche die dominierende Stellung dieses Gebirgsstockes bedingen. Vom Engelberger Rotstock zweigt nach Westen ein schmaler Grat ab, der sich über den Ruchstock (2812 m) und den Lauchernstock (2417 m) bis zu den Wallenstöcken (2595 und 2575 m) und dem Stoffelberg (1880 m) erstreckt.
Die Linie Bannalp-Schönthal-Neienalp-Gigenthal scheidet dieses hochalpine Gebiet von dem weniger hohen, aber in seinem Relief vielgestaltigeren Gebirgsabschnitt, der stufenförmig gegen den Vierwaldstättersee absteigt. Er wird von einer grossen Zahl von Thälern und Schluchten durchfurcht, die teils gegen den See, teils gegen das Engelbergerthal gerichtet sind und eine Reihe von Kämmen voneinander scheiden, auf deren Abhängen ausgedehnte Weiden sich ausbreiten.
Der Bach von Isenthal und seine beiden aus dem Kleinthal, dem Grossthal und dem Sulzthal kommenden Hauptzuflüsse trennen mehrere Kämme voneinander, die als Vorberge dem Nordfusse der mächtigen Rotstöcke vorgelagert sind. Es sind dies der Sassigrat (2061 m) mit dem Kulm (1889 m), der die beiden erstgenannten Thäler voneinander trennt, zwischen dem Schönthal und dem Sulzthal der Oberalpgrat (2130 m) mit dem Bärenstock (2124 m) und dem Kaiserstuhl (2401 m). Der Schöneggpass (1925 m) verbindet das Sulzthal (Isenthal) über die Sinsgaualp mit dem Thal von Ober Rickenbach.
Der Bannalppass (2150 m) führt zwischen dem Kaiserstuhl und dem Ruchstock auf die Bannalp, wo der Secklisbach entspringt, der über Ober Rickenbach nach Wolfenschiessen im Engelbergerthal hinunterfliesst. Nördlich vom Schöneggpass erheben sich die Brisen (2420 und 2408 m), der Rissetestock (2295 m) und der Schwalmis (2250 m). Von letzterem löst sich der Kamm des Zingel (1963 m) ab, der zum Bauberg oder Oberbauen (2121 m) hinüberführt. Von hier aus streicht ein breiter Bergrücken nordwärts zum Seelisberger Kulm oder Niederbauen (1927 m), der das Plateau von Seelisberg mit seinem kleinen, unterirdisch abfliessenden See (736 m) überragt und die Krönung des Bergvorsprunges bildet, der sich zwischen die beiden oberen Becken des Vierwaldstättersees hineinschiebt. Am Nordfuss des Schwalmis beginnt das Kohlthal, das bei Riselten auf den See ausmündet.
Dieses Tobel, sowie dasjenige des Buchholzbaches, das am Nordfuss des Haldigrates (2080 m), eines Vorberges des Brisen, entspringt, umranden das dritte Gebiet dieses Gebirgsabschnittes. Es zerfällt selber wieder in drei kleine Bergmassen; in den Klewenstock mit der Klewenalp (1751 und 1753 m), die Musenalp (1789 m) und das Buochserhorn (1810 m). Sie werden durch die Tobel des Lielibaches und des Trätschlibaches voneinander getrennt. Das Gebiet im Westen der Reuss besitzt die auffallende orographische Eigentümlichkeit, dass die Kämme und Gipfel der jurassischen Ketten auf der Ostseite sehr steil sind, während die westlichen Abhänge schwach geneigte Abhänge und breite Bergrücken zeigen. Diese Erscheinung hängt damit zusammen, dass die Schichten und Ueberfaltungsdecken nach Westen ¶
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einsinken. Infolgedessen hat die Erosion der Gewässer und der Gletscher dieses charakteristische Relief erzeugt, indem sie die flach geneigten Schichtrücken der Westabdachung abtrug und die Schichtköpfe auf der Ostseite in schroffen Abstürzen abschnitt.
Der dritte Abschnitt der Aagruppe liegt auf dem Nordufer des Vierwaldstättersees und umfasst den Vitznauerstock (1448 m) und die Rigihochfluh (1603 m), welche die geologische Fortsetzung des Bürgenstocks bilden. Der Rigi, der seiner Höhe wegen gewöhnlich zu den Voralpen gerechnet wird, wie dies auch in der Einteilung im Artikel Alpen geschieht, gehört nach seinem geologischen Baue eigentlich zum voralpinen Mittelland. Er erhebt sich in der Scheidegg auf 1648 m, im Kulm auf 1800 m. Diese imposante, von steilen Wänden umgebene Bergmasse überragt so an Höhe die nächstliegenden Ketten von alpin geologischem Charakter, den Vitznauerstock und die Rigihochfluh. Er verdankt diese Eigentümlichkeit dem Umstande, dass die Schichten, welche die beiden letztem aufbauen, stark nach Süden einsinken und durch die bei Vitznau ausmündenden Bachrinnen in zwei schmale Gräte zerlegt sind, während die Schichten des Rigis nicht nur stark aufgerichtet sind, sondern überdies aus einem sehr widerstandsfähigen Material bestehen. Der Rigi ist das Aequivalent der Gipfel des Entlebuchs und des mittleren Emmenthals, die ebenfalls dem voralpinen Gebiet zugerechnet werden (siehe den Artikel Emmengruppe).
Geologie.
Die Angaben im Abschnitt Geologie des Kantons Unterwalden gestatten eine summarische Behandlung des geologischen Baues dieser Gebirgsgruppe. (Siehe jenen Artikel und die ihm beigegebenen geologischen Profile). Wir vervollständigen hier jene Beschreibung durch Details über den Bau der verschiedenen Gebirgsabschnitte und der nördlich vom Vierwaldstättersee liegenden Berggruppe.
Die geologischen Bildungen, die am Aufbau der Berge der Aagruppe teilnehmen, sind folgende:
Neuere Bildungen.
Gehängeschutt und Bergsturzablagerungen. Sie sind in der Hochgebirgsregion sehr reich entwickelt, besonders in der Umgebung der Kalkmassive des Hohstollen, des Graustocks und des Uri-Rotstocks. In der geologischen Beschreibung des Kantons Unterwalden haben wir die grossen Bergstürze dieses Gebietes erwähnt, unter denen der Bergsturz, der den Lungernsee aufgestaut hat und derjenige, der das Gebiet des Kernserwaldes mit gewaltigen Felstrümmermassen überschüttet hat, die bemerkenswertesten sind.
Die Fluss- und Seeablagerungen sind in den tiefen Gebieten ebenfalls von grosser Bedeutung. Die ausgedehntesten sind diejenigen der Ebenen von Giswil und Alpnach und besonders die weite Alluvialebene, welche die Bucht von Hergiswil mit derjenigen von Buochs verbindet. Diese Ebenen sind von grossem Einfluss auf den landschaftlichen Charakter dieses Gebietes, indem sie die Berge der Umgebung auffällig hervortreten lassen. Sie bestehen aus Bachschuttausfüllungen, die während der Aushöhlung der Thäler aus den Bergen heraus geführt worden sind.
Die Ebene von Giswil ist durch die Ablagerungen der kleinen Melchaa und des Lauibaches aufgeschüttet worden; diejenige von Alpnach verdankt ihre Entstehung der gewaltigen Geschiebeaufschüttung der beiden Schlieren und, im oberen Teil, der grossen Melchaa, die einen Teil des Bergsturzes vom Stanserhorn zugedeckt hat. Die Ebene von Stans endlich ist fast ausschliesslich das Produkt der Geschiebeablagerungen, mit denen die Engelbergeraa einen Arm des Vierwaldstättersees ausgefüllt hat. Wahrscheinlich hat dazu auch die grosse Melchaa beigetragen, zur Zeit, da sie über Kerns und die Ebene von Drachenried floss.
Glaziale und diluviale Bildungen.
Dazu gehören vor allem die Moränenablagerungen. Sie verdanken ihre Entstehung den Hauptgletschern, die einst in die grossen Thäler hinunterstiegen, zum Teil auch den Lokalgletschern, die nach dem Rückzug der grossen Gletscher noch eine zeitlang in den Seitenthälern lagen. Während der Hauptausdehnung der Gletscher vermischte sich das Schuttmaterial der Seitengletscher natürlich mit demjenigen der Hauptgletscher. Die Ablagerungen derselben werden überall auf den Abhängen der grossen Thäler bis in eine gewisse Höhe angetroffen, welche die vom Gletscher erreichte obere Grenze bezeichnet.
Besonders bemerkenswert ist, dass ein Arm des alten Aaregletschers den Brünig überschritten und auf der Passhöhe selbst, in der Nähe von Lungern und besonders auch bei Giswil, am Eingang ins Melchthal, auf dem Muetterschwanderberg und in der Nähe von Stans viele Moränen und erratische Blöcke hinterlassen hat. Das von den grossen Gletschern einst bedeckte Gebiet zeigt an den entblössten Felsflächen die Spuren der Gletschertätigkeit in Form von charakteristischen Schliffen. In unserem Gebiete gibt es nur spärliche fluvioglaziale Ablagerungen, da diese Bildungen hauptsächlich ausserhalb des einst von den grossen Gletschern bedeckten Gebietes verbreitet sind.
In der Tertiärformation
lassen sich zwei verschiedene Stufen unterscheiden: Die Molasse (Miozän), die im Gebiet des Rigi als Nagelfluh und Sandstein mit eingelagerten Mergelbändern entwickelt ist und eine Mächtigkeit von mehr als 2000 m erreicht, und im alpinen Gebiet der Flysch (Sandsteine und Schiefer) und die Kalke und Schiefer der Nummulitenbildung (Eozän). Wahrscheinlich repräsentieren die Sandsteine und Schiefer in der Basis des Rigi (Ralligenschichten) den oberen Flysch.
Kreide.
Die obere Kreide ist vertreten durch die bald ¶