mehr
wendete daher alle
Kraft
[* 2] auf die
Organisation und Disziplinierung der
Truppen, auf
Befestigung der
Küste und Herstellung einer
Flottille und bewahrte dem ungeduldigen Drängen des
Volkes gegenüber unerschütterliche
Ruhe und Selbständigkeit.
Sein erster
Erfolg war, daß
er den
General
Howe zur Räumung
Bostons nötigte Als der auf 35,000 Mann
verstärkte Feind im
August
New York besetzte, ging Washington
[* 3] nach einer
Reihe unglücklicher
Gefechte aus einer festen
Stellung in die
andre in das nördliche
Gebirge zurück.
Hunger,
Kälte und
Seuchen rafften einen Teil seiner Streitkräfte dahin, ein andrer Teil verließ nach
Ablauf
[* 4] der immer nur
auf ein Jahr festgesetzten
Dienstzeit die
Fahnen. Mit dem Rest von 2000 Mann mußte Washington
mitten im
Winter
bis über den
Delaware zurückweichen. Auf seinen Betrieb beschloß der
Kongreß, das
Heer auf mehr als 100
Bataillone zu bringen,
die bis zum Ende des
Kriegs dienen sollten, und zugleich übertrug man dem
Feldherrn eine fast unbeschränkte
Gewalt auf sechs
Monate.
Jetzt ging Washington
über den
Delaware, machte 26. Dez. einen glücklichen
Überfall auf die
Engländer bei
Trenton und schlug dieselben bei
Princetown, unterlag jedoch 11. Sept. der feindlichen Übermacht am Brandywinefluß und 3. Okt. bei
Germantown und mußte sich in
die Einöde von Valley Forge zurückziehen. Doch harrte er unerschüttert durch alles Mißgeschick auf
seinem
Posten aus, bis das
Bündnis mit
Frankreich ihm erlaubte, wieder angriffsweise vorzugehen, die
Engländer unter
Clinton
bei
Monmouth zu schlagen und, verstärkt durch 6000
Franzosen unter
Rochambeau, die 7000 Mann starke
englische
Armee unter
Cornwallis in
Yorktown zur
Kapitulation zu zwingen, worauf im
November 1782 der provisorische
Friede zu stande
kam.
Nachdem die
Engländer
New York geräumt, entließ Washington
die Reste seines
Heers, legte seine
Bestallung in die
Hände
des
Kongresses nieder und zog sich als einfacher Pflanzer nach
Mount Vernon zurück. Staatsbelohnungen,
die ihm öfters geboten wurden, schlug er aus, und ein
Geschenk an
Grundeigentum, das ihm sein Heimatsland
Virginia gab, nahm
er nur unter der
Bedingung an, es zum
Besten öffentlicher
Schulen zu verwenden. Im Mai 1787 von
Virginia zu der Versammlung
aller
Staaten in
Philadelphia
[* 5] gesandt, ward er hier zum Vorsitzenden und
Leiter der Beratungen, aus welchen die
Verfassung der
Vereinigten Staaten
[* 6] von
Nordamerika
[* 7] hervorging, und, als im April 1789 diese
Verfassung in Wirksamkeit trat, einstimmig
zum
Präsidenten der neuen
Bundesregierung erwählt.
Inmitten des heftigen Parteikampfes, der die Union gewaltsam zu zerreißen drohte, ordnete er die Staatsschuld, die Landesverteidigung, den Verwaltungsorganismus und das öffentliche Unterrichtswesen und legte den Grund zu dem großartigen Straßen- und Kanalsystem der Union. Nach außen beobachtete er strenge Neutralität und machte dadurch die Wiederaufnahme des Handelsverkehrs mit England möglich. Nach Ablauf seiner Amtsjahre 1793 zum zweitenmal gewählt, hatte er besonders nach außen eine schwierige Stellung wegen des Verhältnisses der Union zu dem revolutionären Frankreich. Er gab aber dem Verlangen der Demokraten nach Unterstützung Frankreichs, England gegenüber, keineswegs nach, sondern schloß vielmehr einen sehr vorteilhaften Handelsvertrag mit England und verwies die Agenten des französischen Direktoriums, die das Volk zur Empörung gegen ihn aufzureizen suchten, aus dem Gebiet der Union, wofür man ihn mit den schonungslosesten Anklagen überhäufte.
Als seine zweite Amtsperiode zu Ende ging, verbat er sich die abermalige Wiederwahl, legte sein
Amt mit einer herrlichen
Ansprache
an die
Nation im März 1797 für immer nieder und zog sich wieder nach
Mount Vernon zurück. Als aber 1798 der
Krieg mit
Frankreich ernstlich drohte, bewog ihn der neue
Präsident,
Adams, die
Stelle eines Oberfeldherrn nochmals anzunehmen.
Trotz seines
Alters nahm er die
Organisation eines neuen
Heers und die Herstellung umfassender Verteidigungsanstalten mit
Energie
in die
Hand,
[* 8] und die ehrfurchtgebietende
Stellung, welche
Amerika
[* 9] mit rascher Entschiedenheit einnahm, bewog
die
Franzosen, in Unterhandlungen zu treten. Washington
starb in
Mount Vernon, ohne
Kinder zu hinterlassen. In seinem
Testament
gab er seinen Sklaven die
Freiheit. Washington
sind in den
Vereinigten Staaten zahlreiche
Denkmäler errichtet worden, unter denen die
sitzende Kolossalstatue im
Park des
Kapitols zu Washington
von H.
Greenough, die Reiterstatuen in
Richmond
von
Th.
Crawford, in
Boston
[* 10] von
Th.
Ball, auf dem
Union-Square in
New York von H. K.
Brown und in
Philadelphia von dem
Berliner
[* 11]
Siemering
die hervorragendsten sind. Washington ist in allem Zeitenwechsel dem Amerikaner das große Vorbild
eines treuen
Republikaners geblieben. In seinem
Charakter waren jene
Eigenschaften ausgeprägt, welche die thatkräftige, rücksichtslose
Entschiedenheit mit der ruhigen, gerechten Mäßigung vermitteln.
Ruhig im überlegen, feurig im Ausführen, standhaft im Unglück, standhafter noch im Glück, tapfer auf dem Schlachtfeld, scharfsinnig in der Wahl seiner Ratgeber, fern von Neid und Selbstsucht, aufrichtig, auch den heftigsten Parteiangriffen gegenüber nie vom Boden des Rechts weichend, pflichtgetreu, sich selbst beherrschend, gegen andre mild und nachsichtig, frei von allem Hochmut, den Armen hilfreich, als Bürger wie als Mensch gleich vortrefflich, vor allem aber der Freiheit mit Leib und Seele ergeben, steht Washington als einer der größten Männer aller Zeiten da. Washingtons Schriften (amtliche und private Papiere) wurden gesammelt herausgegeben von Sparks (»Washington's writings«, neue Ausg. 1855, 12 Bde., mit Biographie; deutsch bearbeitet von F. v. Raumer, Leipz. 1839, 2 Bde.) und von Washington C. Ford (New York 1888 ff., 14 Bde.). Seine Biographie schrieben außerdem Marshall (3. Aufl., Philad. 1832, 2 Bde.), Bancroft (Bost. 1851), Redding (Lond. 1835, 2 Bde.), Edmonds (3. Aufl., das. 1839, 2 Bde.), Washington Irving (deutsch von Bülau, Leipz. 1855-60, 5 Bde.), Headley (New York 1856), Venedey (Freiburg [* 12] 1861), Everett (New York 1861), Pardo (deutsch, Gotha [* 13] 1885), Townsend (New York 1887), Lodge (Bost. 1889, 2 Bde.), Scudder (das. 1889).
Vgl. Baker, Bibliotheca Washingtoniana (Philad. 1889).