Nordische
Mythologie, Inbegriff der religiösen Anschauungen und Sagen derjenigen Völkerschaften, welche den Norden [* 2] Europas vor dessen Christianisierung bewohnten (Germanen, Finnen, Slawen); im engern Sinn die Religion der germanischen Bewohner Skandinaviens, namentlich in der entwickelten Form, wie selbige besonders sich in der altnordischen und isländischen Sagenlitteratur, in den Liedern der Edda (s. d.), erhalten hat. Die Grundzüge derselben sind, kurz zusammengefaßt, folgende. Im Anfang der Zeit war weder Himmel [* 3] noch Erde, sondern nur ein öder, unerfüllter Raum, eine Art Chaos (Ginnungagap). Am Nordende desselben bildete sich dann Niflheim, das Reich des Nebels und der Kälte, am Südende Muspelheim, die Welt des Feuers und des Lichts. In Niflheim war ein Brunnen [* 4] (Hwergelmir), aus dem sich zwölf Ströme ergossen. Je mehr sich dieselben von ihrer Quelle [* 5] entfernten, um so mehr erstarrte ihr Wasser, und es entstanden Reif und Eis, [* 6] welche die Nordhälfte Ginnungagaps erfüllten.
Angeweht aber von der warmen Luft des Südens, begann das Eis zu schmelzen (»es erhielten die Tropfen Leben«),
und so entstand durch Zusammenwirken von Hitze und Kälte ein Menschengebilde, der urweltliche Riese Ymir, von dem das Geschlecht der Hrimthursen oder Reifriesen ausging. Ebenso entstand aus dem Eis die Kuh Audhumbla, von deren Milch Ymir sich nährte. Diese Kuh beleckte die Eisblöcke, die salzig waren; da kamen am Abend des ersten Tags Menschenhaare hervor, den andern Tag eines Mannes Haupt, den dritten Tag ward es ein ganzer Mann, der hieß Buri, und der war groß und stark und schön von Angesicht.
Dessen Sohn Börn gewann von der Tochter des Riesen Bölthorn drei Söhne; der eine hieß Odin, der andre Wili, der dritte We. Dies sind die Götter, die Asen, welche dann Himmel und Erde beherrschen. Sie erschlugen den Riesen Ymir und schufen aus ihm die Welt: aus dem Blute die See, aus den Knochen [* 7] die Berge, aus den Zähnen die Steine, aus dem Schädel den Himmel, aus dem Haar [* 8] die Bäume, aus dem Gehirn [* 9] die Wolken. Aus Ymirs Fleisch entstanden die Zwerge (wie »Maden«),
klein von Gestalt, aber allerhand Geheimnisse kundig und in den Tiefen der Erde thätig. Von Muspelheim herübergeflogene Feuerfunken aber setzen die Asen als Himmelslichter (Sonne, [* 10] Mond [* 11] und Sterne) an das Firmament. Rund war die Erde und von einem tiefen Meer umgeben, dessen Strand (Jötunheim) die Riesen bewohnen sollten, und um sie gegen dieselben zu schützen, wurde aus den Augenbrauen Ymirs die Burg Midgard (»Mittelfeste«) erbaut. Am Strand fand Odin mit seinen Brüdern zwei Bäume, aus denen sie die zwei ersten Menschen erschufen, Askr (Esche) und Embla (Erle).
Odin gab ihnen
Seele und
Leben, Wili
(Hönir)
Witz und
Gefühl, We (Loki)
Sprache,
[* 12]
Gehör
[* 13] und
Gesicht;
[* 14] das
Geschick bestimmten ihnen
die
Nornen (s. d.); als
Wohnsitz ward ihnen
Midgard angewiesen. Die Götterbrüder ordneten weiter die
Welt und setzten an den
Himmel die
Lenker von
Sonne und
Mond, welche auf
Wagen fahren, von riesenhaften
Wölfen verfolgt, die sie zu
verschlingen drohen
(Sonnen- und Mondfinsternisse). Ebenso werden
Nacht
(Nott) und
Tag
(Dag) als göttliche
Wesen an den
Himmel
versetzt, um auf schnellen
Rossen täglich die
Erde zu umreiten. Zu ihrer eignen
Wohnung erbauten die
Asen
im
Himmel
Asgard (s. d.) mit seinen zwölf Götterburgen, dem Idafeld, wo sie ihre
Gastmahle und
Kampfspiele mit den
Einheriern, den im
Kampf gefallenen
Helden und
Königen, abhalten, dem Goldpalast
Walhalla, dem
Heiligtum
Wingolf und der Gerichtsstätte über
Götter und
Menschen unter den
Zweigen der die ganze
Welt
überragenden
Esche
Ygdrasill (s. d.). Mit der
Erde aber war
Asgard durch die
Brücke
[* 15]
Bifröst (s. d.) verbunden (d. h. durch den
Regenbogen). Im allgemeinen kennt die nordische Mythologie zwölf obere
Götter und zwölf Göttinnen.
Die erstern sind außer Odin, dem Göttervater und ältesten der Asen seine Söhne: Thor, der Donnerer, und Balder, der Frühlings- oder Sommergott, der Gott des Lichts und der Schönheit;
ferner die beiden sogen. Wanengötter Njord, der Beherrscher des Meers, und sein Sohn Freyr, auch ein alter himmlischer Lichtgott;
dann Tyr, der Kriegsgott, und Braga, der Gott der Dichtkunst;
Heimdall, der Wächter der Himmelsbrücke, der schweigende starke Widar, der Bogenschütze Wali;
endlich Uller, Thors Stiefsohn, und Forseti, der Gott des Friedens.
Die vornehmsten Göttinnen sind: Frigg, Odins Gemahlin;
Idun, Bragas Gemahlin, die Göttin der Unsterblichkeit, und Nanna, Balders Gattin. Zu den niedern Göttinnen gehören die Walküren, die strahlendschönen Schlachtjungfrauen (Schwanjungfrauen);
die drei Nornen als Schicksalsgöttinnen und die Fylgien, die Schutzgeister des Menschen.
Inmitten der Asen bewegt sich, bald ihnen hilfreich, bald feindlich gesinnt, Loki, der schöne, aber boshafte Gott des Feuers, der mit einem Riesenweib drei Ungeheuer, die Todesgöttin Hel, den Wolf Fenrir und die Midgardschlange, erzeugte. Auch der Meeresgott Ögir und seine Gattin Ran gehörten nicht zum Asenkreis. Weiteres über die Götter und ihr Schicksal s. unter Asen, Götterdämmerung und den den einzelnen Hauptgöttern gewidmeten Artikeln. Wie schon aus dem Bemerkten hervorgeht, findet sich in der nordischen Mythologie der Glaube an eine persönliche Fortdauer nach dem Tod und zwar so, daß der Zustand und der Aufenthalt von Gestorbenen durch die Todesart bestimmt wird.
Nur wer den Heldentod in der Schlacht gestorben war, wurde des Aufenthalts und der Seligkeit in Walhalla teilhaftig; wer nicht im Kampfe fiel (Strohtod), ebenso der Ehrlose, der Dieb, der Lügner fiel der Todesgöttin Hel anheim, deren Gebiet Helheim sich in Niflheim am äußersten Ende von Jötunheim, von einem Strom umflossen, befand. Über die Gestalt, welche die urgermanische Götterlehre in Deutschland [* 16] zeigt, s. Deutsche Mythologie. [* 17]
Vgl. auch die dort angeführte Litteratur.